Nel XVIII secolo, il Granduca Pietro Leopoldo trasformò anche San Miniato in un laboratorio di riforme sociali e educative. È qui che nel 1785 istituì il Conservatorio femminile di Santa Chiara, nel complesso che in precedenza era stato un monastero, ora pensato per dare alle ragazze un’educazione completa: non solo religione e morale, ma anche leggere, scrivere, far di conto e capacità manuali come maglia, cucito e tessitura. Un piccolo ma importante segno del suo impegno per l’emancipazione e la laicità, in perfetto accordo con gli ideali illuministi.

Pietro Leopoldo non si limitava alla promulgazione di leggi da corte: viaggiava per la Toscana, ispezionava ospedali, scuole, conservatori e convitti per trovatelli, descrivendo dettagliatamente luoghi, paesaggi e condizioni di vita nei suoi rapporti. Questo atteggiamento di indagine dal basso è una testimonianza vivente dell’intento riformatore e pratico del suo governo, che cercava soluzioni concrete per migliorare la vita di tutti.

“La città di Samminiato è molto spopolata, povera, senza industria, senza traffico né commercio veruno. Vi sono molte famiglie nobili, ma tutti poveri ed oziosi. Il popolo è quieto, ma povero”
_{(righe iniziali della documentazione stilata da Pietro Leopoldo nel 1789 sullo stato della comunità, in F. Cardini, Storia illustrata di San Miniato)}

Durante il percorso del progetto coinvolgeremo i maggiori esperti locali che potranno assieme a noi attivare la memoria e la storia della presenza del Granduca e il suo lascito in una chiave di riforma e modernità.

Nel frattempo ci è piaciuto raccontare alcuni aneddoti del rapporto di Pietro Leopoldo di Toscana con San Miniato, tutti tratti da una delle più preziose fonti online a disposizione per tutta la storia sanminiatese, il blog di Francesco Fiumalbi Smartarc – San Miniato Arte e Cultura (https://smartarc.blogspot.com)

Nel 1767, all’annuncio della nascita della primogenita del Granduca (e omonima della nonna) Maria Teresa, anche San Miniato prese parte alle celebrazioni che coinvolsero tutta la Toscana. La comunità aprì eccezionalmente il Santuario del SS. Crocifisso di Castelvecchio, con processioni, preghiere e solenni cerimonie guidate dal vescovo Poltri e dal vicario Alticozzi. Ai poveri vennero distribuite elemosine straordinarie, mentre alla nobiltà furono offerti rinfreschi e festini: un momento di devozione popolare e di gioia condivisa, che univa le diverse classi sociali sotto il segno di un evento dinastico.

Cinque anni più tardi, nel 1772, forti piogge provocarono frane e crolli in varie zone della città, con gravi danni a conventi, palazzi e abitazioni. Il Granduca, invece di limitarsi a ricevere rapporti da Firenze, volle recarsi personalmente a San Miniato per verificare la situazione. Un gesto che testimoniava il suo stile di governo “sul campo”, attento ai problemi reali delle comunità e pronto ad affrontare concretamente le emergenze del territorio.

Infine, nel 1785, la città si trovò a difendere i propri interessi economici: la fiera di Fucecchio fu spostata deliberatamente per entrare in concorrenza con quella di San Miniato. Il caso assunse una valenza istituzionale, tanto che i sanminiatesi si appellarono al Granduca. Pietro Leopoldo accolse le loro ragioni, ordinando che a Fucecchio si rispettasse la tradizione e non si sovrapponessero le due manifestazioni. Un intervento che, oltre a risolvere la disputa, confermava l’attenzione del sovrano per l’equilibrio economico e sociale dei territori.